Paperman de Disney

Poétique, artistique, et révolutionnaire techniquement : ce court de Disney a tout pour plaire.

Pixar utilise depuis des années le court d’animation comme école créative et comme banc d’essai de ses futurs réalisateurs. Exemple : L’Homme orchestre/One man band (cliquez sur le nom pour voir l'article), réalisé en 2006 par Mark Andrews et Andy Jimenez, a conduit le premier à la réalisation de Rebelle/ Brave (sortie en salles le 1er août 2012). Disney Animation Pictures, entretemps devenue maison-mère de Pixar, a repris cette tradition en offrant à John Kahrs, directeur de l’animation sur Raiponce/Tangled, de réaliser Paperman, un court mêlant dessin 2D et animation 3D.

De passage à Paris après le festival d’Annecy, John Kahrs a présenté son film et un making-of complet au Forum des Images à l’initiative de l’ACM Siggraph France.

L’idée du film remonte à ses débuts d’animateur à New York. Que se passe-t-il si un couple est destiné l’un à l’autre ? Le destin intervient-il ? Puis travailler au côté de Glen Keane, lui-même directeur senior de l’animation sur Raiponce l’a inspiré. Glen Keane n’hésitait pas à dessiner sur les modèles 3d pour mieux montrer formes et mouvements aux animateurs. John Kahrs a décidé de revenir aux sources, à l’ADN de Disney : le dessin. Mettre le dessin au-dessus de la 3D, combiner le meilleur de la 2D et de la 3D : « un champ 2D de pixels bougeant sur les modèles 3D »

John Kahrs a alors réalisé un test en utilisant Meander, un outil de dessin vectoriel développé par Jackman. John Lasseter, patron de Disney Animation, a donné son feu vert à Paperman après avoir vu ce close-up test, et Paperman a ensuite été produit en une année par une petite équipe.

Le DA Jeff Truly a développé des esquisses en préproduction avec le look désiré pour Paperman : un style non photoréaliste, avec des bords épais et un grain photographique, à l’opposé donc du look Raiponce. Le choix du noir et blanc et des années 50 pour l’action accentuent la dimension poétique. La couche de lumière en-dessous du dessin est volontairement « flat », sans placer de luminaires supplémentaires, en ajoutant des contrastes pour les décors.

L’outil Meander, qui fera l’objet d’un « technical paper » au Siggraph 2012, tracke les éléments 3D issus de la modélisation et réalise les « in-betweens », les dessins intermédiaires entre deux « dessins clés » qu’on n’a besoin de faire que toutes les 50 images environ. Un gain de temps qui évite de faire du rotoscoping « à l’ancienne », cad image par image, incompatible avec les exigences de productivité actuelles. Autre gain de temps : le « rig » des modèles 3D, cad l’échafaudage de points de contrôle permettant de les animer, est simple car de toute façon le mouvement résultant sera redessiné par-dessus. La chevelure en particulier est stylisée et animée en dessins en éliminant la chevelure 3D après tracking. L’héroïne de Paperman a ainsi des mouvements de chevelure dans le vent directement inspirés de Pocahontas. L’automatisation dans ce processus est toute relative, souligne John Kahrs, Meander  peinant parfois à séparer divers éléments ou à les tracker… Une version 2 est en préparation par son créateur pour améliorer le process.

 L’image finale dans Paperman est donc un composite de plusieurs couches : la couche issue de la 3D, une couche de lumière, une couche de dessin et une couche de couleur peinte par-dessus les dessins. Paperman a été réalisé en relief, ce qui a donc nécessité de convertir les lignes du dessin en stéréoscopie (la 3D étant elle en relief d’entrée de jeu).