Babar, Harry Potter et Cie

Felix le chat par Pat Sullivan [Otto Messmer] Paris, Hachette, 1931. Le personnage du chat Félix est un des tout premiers exemples de passage du septième art vers le livre, en l'occurrence ici la bande dessinée. En effet, les albums publiés par Hachette sont des produits dérivés du dessin animé. Patrick dit Pat Sullivan (1887-1933), producteur de dessins animés à New York, présente le 9 novembre 1919 Feline Follies, première apparition du chat noir aux yeux blancs. La paternité du personnage est revendiquée par Sullivan comme par le réalisateur Otto Messmer. Le succès des cartoons fut considérable, jusqu'à ce que la concurrence du personnage de Mickey, puis des dessins animés sonorisés, détourne le public de ces films muets. Entretemps, des livres, une bande dessinée et de nombreux produits dérivés avaient été lancés. Ce sont ces bandes, publiées en France sans les bulles dès 1929 dans La Petite Gironde que l'on retrouve dans les dix-neuf albums Hachette publiés de 1931 à 1940. Dans les films comme dans les livres, le personnage de Félix possède le pouvoir de transformer certains éléments de son corps, du décor, du dessin : ainsi peut-il transformer une bulle en un lasso en cas de naufrage. Ces procédés pleins de surprises, comme les gags inattendus, parfois surréalistes, font l'identité si particulière de la série. (O.P.)