Ang Lee est l’un des réalisateurs les plus respectés et les plus distingués au monde. Il a remporté deux Oscars : celui du meilleur réalisateur pour LE SECRET DE BROKEBACK MOUNTAIN en 2006, et celui du meilleur film en langue étrangère pour TIGRE ET DRAGON en 2001. Ses films ont obtenu à deux reprises le prestigieux Lion d’or du meilleur film à la Mostra de Venise (en 2007 pour LUST, CAUTION, et en 2005 pour LE SECRET DE BROKEBACK MOUNTAIN) ; et ont été récompensés par deux Ours d’argent du meilleur film au Festival international du Film de Berlin (en 1993 pour GARÇON D’HONNEUR, et en 1996 pour RAISON ET SENTIMENTS). LUST, CAUTION a été consacré aux Golden Horse Awards asiatiques (l’équivalent taïwanais des Oscars), où il a remporté huit récompenses dont celle du meilleur film. C’est l’un des films les plus rentables et les plus acclamés par la critique de l’histoire du cinéma en langue chinoise.
Son dernier film, HÔTEL WOODSTOCK, a été sélectionné pour la Palme d’or du Festival de Cannes, ainsi qu’au GLAAD Media Award du meilleur film. Le compositeur de la musique du film, Danny Elfman, a quant à lui été cité au World Soundtrack Award du compositeur de musique de film de l’année.
Quelques années plus tôt, son film événement, LE SECRET DE BROKEBACK MOUNTAIN, avait remporté deux autres Oscars outre celui du meilleur réalisateur : celui du meilleur scénario adapté (Larry McMurtry et Diana Ossana) et celui de la meilleure musique de film (Gustavo Santaolalla). Il avait également été nommé à cinq autres Oscars, dont celui du meilleur film. Ang Lee a par ailleurs été sacré meilleur réalisateur aux Directors Guild of America Awards, aux BAFTA Awards, aux Independent Spirit Awards et aux Golden Globes Awards, entre autres distinctions. LE SECRET DE BROKEBACK MOUNTAIN a remporté trois autres Golden Globes, notamment celui du meilleur film (catégorie drame), ainsi que l’Independent Spirit Award du meilleur film, trois BAFTA Awards supplémentaires, dont celui du meilleur film, et le Lion d’or du meilleur film à la Mostra de Venise 2005. De plus, Ang Lee et la star du film, Jake Gyllenhaal, ont été salués par le Human Rights Campaign Equality Award, et le film a été sacré meilleur film aux Gay & Lesbian Alliance Against Defamation’s (GLAAD) Media Awards.
TIGRE ET DRAGON, inspiré d’un roman de Du Lu Wang, a remporté trois Oscars supplémentaires – meilleure photographie (Peter Pau), meilleure musique de film (Tan Dun), et meilleure direction artistique/décors (Tim Yip) – et a été cité à six autres, parmi lesquels celui du meilleur film et celui du meilleur réalisateur. Le film a entre autres valu à Ang Lee le Directors Guild of America Award, le BAFTA Award et le Golden Globe Award du meilleur réalisateur.
Ang Lee s’est installé aux États-Unis en 1978. Après avoir obtenu une licence en théâtre à l’université de l’Illinois, il a passé son Master de production cinématographique à l’université de New York. Son court métrage, « Fine Line », lui a valu les Prix du meilleur réalisateur et du meilleur film au Festival du Film annuel de l’université de New York.
Le premier long métrage d’Ang Lee, PUSHING HANDS, a été projeté lors de la Berlinale de 1992 et a remporté le Prix du meilleur film à l’Asian-Pacific Film Festival. Il a également été cité à neuf Golden Horse Awards à Taipei.
PUSHING HANDS était le premier volet de la trilogie « Father Knows Best », interprétée par l’acteur Sihung Lung. Le film suivant de la trilogie, GARÇON D’HONNEUR, est sorti sous les acclamations internationales après sa première à Berlin. Il a été cité à l’Oscar et au Golden Globe du meilleur film en langue étrangère, et a reçu six nominations aux Independent Spirit Awards. Ang Lee a clôturé la trilogie avec SALÉ SUCRÉ, projeté lors de la soirée d’ouverture de la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes 1994. Sacré meilleur film en langue étrangère par le National Board of Review, le film a été cité à l’Oscar et au Golden Globe du meilleur film en langue étrangère, et a reçu six nominations aux Independent Spirit Awards.
En 1995, Ang Lee a réalisé RAISON ET SENTIMENTS, interprété par Emma Thompson et Kate Winslet. Le film a été nommé à sept Oscars, dont celui du meilleur film, et a remporté celui du meilleur scénario adapté (Emma Thompson, d’après le roman de Jane Austen). RAISON ET SENTIMENTS a par ailleurs été salué par le Golden Globe du meilleur film (catégorie drame) et celui du meilleur scénario, et a remporté les prix du meilleur film aux BAFTA Awards, aux Boston Society of Film Critics Awards et aux National Board of Review Awards. Ang Lee a quant à lui été sacré meilleur réalisateur par le New York Film Critics Circle, le National Board of Review et la Boston Society of Film Critics.
Il a ensuite mis en scène ICE STORM, d’après l’adaptation du roman de Rick Moody par James Schamus, avec Joan Allen, Kevin Kline, Sigourney Weaver, Christina Ricci et Tobey Maguire. La première du film a eu lieu au Festival de Cannes 1997 (où il a remporté le Prix du meilleur scénario), et a été projeté lors de la soirée d’ouverture du Festival du Film de New York de la même année. Pour son rôle dans le film, Sigourney Weaver a reçu un BAFTA Award et a été citée au Golden Globe Award de la meilleure actrice dans un second rôle.
Ang Lee a ensuite réalisé CHEVAUCHÉE AVEC LE DIABLE, d’après l’adaptation du roman de Daniel Woodrell par James Schamus, TIGRE ET DRAGON, puis HULK, le succès au box-office avec Eric Bana et Jennifer Connelly, LE SECRET DE BROKEBACK MOUNTAIN et LUST, CAUTION.
Outre le prix qu’il a remporté à Venise, LUST, CAUTION a également valu aux acteurs principaux Tony Leung et Tang Wei d’être cités aux Independent Spirit Awards. Tang Wei a par ailleurs été nommée aux BAFTA Awards. Le film a été sélectionné dans la catégorie meilleur film en langue étrangère aux BAFTA Awards et aux Golden Globe Awards.