Ai Weiwei (Pékin, 1957) est le fils du poète Ai Qing. Après des études à l’Académie de cinémade Pékin, il participe en 1978 à la création d’un collectif d’artistes, The Stars, qui rejette le réalisme social et défend une conception individuelle et expérimentale de l’art. En 1981, ilse rend aux États-Unis et, en 1983, s’installe à New York où il étudie à la Parsons School for Design dans la classe du peintre Sean Scully. Il découvre alors des artistes comme AllenGinsberg, Jasper Johns, Andy Warhol et, surtout, Marcel Duchamp, qui va compter pour lui, notamment par sa manière de mêler l’art et la vie. C’est à cette époque qu’Ai Weiwei produit ses premiers ready-mades ; parallèlement, il prend des milliers de photographies de lui-mêmeet de ses nombreuses connaissances de la colonie artistique chinoise de New York. Son père étant tombé malade, il décide de rentrer à Pékin en 1993. Quatre ans plus tard, il participeà la fondation de CAAW (China Art Archives & Warehouse) et commence à s’intéresser à l’architecture. n 1999, il ouvre son propre atelier à Caochangdi et, en 2003, crée l’agenced’architecture FAKE Design. La même année, il joue un rôle important – en collaborationavec les architectes suisses Herzog & de Meuron – dans la construction du stade olympique, le célèbre « Nid d’oiseau » qui devient le nouveau symbole de Pékin. En 2007, à l’initiatived’Ai Weiwei, dans le cadre d’un projet intitulé Conte de fées, mille et un Chinois sont invités à la documenta 12 de Cassel. En 2010, à Londres, la Tate Modern expose un immense tapis – très minimaliste sur le plan formel – conçu par l’artiste et composé de millions de graines de tournesol en porcelaine, modelées et peintes à la main par des artisans chinois.
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