Ronan et Erwan Bouroullec s’intéressent à un aspect de la nature : ses processus de croissance. Leurs premiers dessins et maquettes pour Vegetal montrent une structure se développant à partir de quatre branches, puis s’épanouissant sous la forme d’un réseau de rameaux, créant un panier, ou une corbeille. Ces rameaux portent le corps de l’utilisateur, tandis que les ouvertures créées dans leurs entrelacs, tout en induisant un effet de transparence, laissent libre un espace.
Le moulage par injection de matières plastiques était un bon choix technique pour créer une structure aussi complexe à un prix raisonnable. De plus, l’avantage d’utiliser le plastique était que les chaises ainsi produites pourraient être utilisées à la fois à l’intérieur et à l’extérieur.
Le dialogue entre les designers et les techniciens de Vitra, et particulièrement le spécialiste du CAD, Thomas Bieling, s’est poursuivi durant des mois et des mois. Les pieds frontaux sont venus s’intégrer au siège « panier », tandis que les pieds arrière ont dû être insérés. Les vides que laisse apparaître le « panier » n’ont pas de vocation ornementale ou décorative, mais sont des espaces libres résiduels découlant de la construction du réseau – réduit – de rameaux, requis pour le support et le confort des utilisateurs. Les rameaux étant devenus plats, ils nécessitent des membrures ou nervures en sous-face pour répondre aux charges : un autre principe constructif a donc été emprunté à la nature, se rapprochant de la structure d’une feuille.
(Rolf Fehlbaum, président de Vitra)
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