Né dans l'Etat du New Jersey en 1937, Robert Adams vit et travaille dans l'Oregon, après de nombreuses années passées au Colorado. Il a d'abord enseigné la littérature anglaise avant de se tourner vers la photographie au milieu des années 70. La transformation des paysages urbains et ruraux de l'Ouest américain occupe une place centrale dans son travail. Robert Adams a publié de nombreux ouvrages, notamment The New West, Los Angeles Spring, Listening to the River, West From the Columbia, What We Bought,California, Summer Nights: Walking, Gone?, What Can We Believe Where? et The Place We Live. Il est également l'auteur de plusieurs essais sur l'art de la photographie dont Beauty in Photography (paru en français sous le titre Essais sur le beau en photographie), Why People Photograph et, plus récemment, Along Some Rivers (paru en français sous le titre En longeant quelques rivières). Distingué par denombreuses récompenses, il s'est vu attribuer une bourse par la John Simon Guggenheim Memorial Foundation en 1973 et 1980, ainsi que par la MacArthur Foundation en 1994, et a remporté le prix de la Deutsche Börse en 2006. Il a en outre reçu le Prix international de photographie de la fondation Hasselblad en en 2009.
Son oeuvre la plus récente, Turning Back, témoigne de la déforestation massive dont est victime le Nord-Ouest américain, où 90% des forêts primaires ont déjà fait l'objet d'une coupe rase, les tentatives pour limiter cette pratique demeurant infructueuses.
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