SABINE WEISS est née le 23 juillet 1924 à Saint-Gingolph en Suisse.
Elle commence très jeune à photographier avec un petit appareil en bakélite acheté avec ses économies. « Petite je faisais déjà des tirages par contact dans des petits châssis de bois que je plaçais sur ma fenêtre et que je fixais au sel de cuisine ! » A dix-sept ans, elle prend la décision de devenir photographe puisque c’est ce qu’elle aime faire par dessus tout.
Elle entre à dix-huit ans à l’atelier Boissonas à Genève qui fêtait déjà à l’époque ses 80 ans d’existence. Elle apprend, de 1942 à 1945, la technique photographique et le maniement de tout un matériel qui aujourd’hui semble bien primitif. « C’est là que j’ai appris la technique de l’éclairage, la retouche, la pratique des chambres enbois 18x24 et 24x30. Je faisais de tout : les tirages, les glaçages, la fabrication des bains et les livraisons chez les clients. » En 1945, elle obtient son diplôme de photographe et ouvre son propre atelier en plein centre de Genève.Là elle réalise des photographies de publicité, des portraits, commence le reportage a vant de partir s’installerdéfinitivement à Paris en 1946.
Dès son arrivée à Paris, elle immortalise le Paris des années 50, ce Paris populaire qui baigne dans l’ambiance particulière de l’après-guerre. Recommandée par un ami, elle se présente chez Willy Maywald, célèbre photographe de mode, et en devient l’assistante. « Quand je suis venueà 22 ans à Paris, j’ai pu travailler chez Maywald. J’y ai travaillé dans des conditions inimaginables aujourd’hui, mais avec lui j’ai compris l’importance de la lumière naturelle. La lumière naturelle comme source d’émotion ». Avec lui elle rencontre de nombreuses personnalités du monde de l’art, de la littérature, du théâtre comme Cocteau,Gérard Philippe, Edwige Feuillière, Utrillo, Rouault, Léger, Arp,… et assiste à l’ouverture de la maison Dior et à la présentation de la première Collection au 37 avenue Montaigne.
En 1949 elle rencontre son mari le peintre américain Hugh Weiss et décide de s’installer à son compte.En 1952, chez Vogue, Robert Doisneau découvre ses photographies et lui propose d’entrer à l’Agence Rapho dont il fait partie. Cette même année, elle signe avec le magazine un contrat qui durera neuf ans.Aux Etats-Unis, Charles Rado, représentant de l’agence Rapho à New York, soutient son travail et la présente à de nombreuses revues américaines pour qui elle travaillera pendant de longues années : Time, Life, New York Times, Newsweek, Town And Country, Fortune, Holiday, European Travel And Life, Esquire.
Dès 1954 elle est exposée aux Etats-Unis : à l’Art Institute de Chicago, au Walker Art Center de Minneapolis, au Bard College, à la Limelight Gallery de New York, au Nebraska Art Center de Lincoln, et en Allemagne àl’occasion de l’exposition « Subjective Fotografie » d’Otto Steinert. En 1955 le photographe américain Edward Steichen choisit trois de ses photographies pour l’exposition qu’il organise au Museum of Modern Art de New York « The Family of Man », événement qui marquera l’histoire de la photographie. « Il m’a d’abord demandé « aimez-vous l’homme ? », et finalement il a sélectionné trois photos. Je pense que mon travail l’avait touché ».
Dans les années soixante, elle poursuit ses collaborations avec les agences de publicité, la presse européenne et américaine, partageant son activité entre les commandes et l’approfondissement de son travail personnel.Ces dernières années, Sabine Weiss se consacre à des expositions mettant en valeur toute son oeuvre dite humaniste qui la touche particulièrement.
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